El 15 de agosto Miguel de Icaza anunció el proyecto GNOME a través de una lista de distribución:

The GNOME Desktop project
   	        (GNU Network Object Model Environment)
		http://bananoid.nuclecu.unam.mx/gnome


* Goals

We want to develop a free and complete set of user friendly
applications and desktop tools, similar to CDE and KDE but based
entirely on free software:

	- We want the applications to have a common look and feel, and
	  to share as many visual elements and UI concepts as possible.

	- We want to use the GTK toolkit as our toolkit for writing
	  the applications.  

	  The GTK toolkit (http://www.cs.umn.edu/~amundson/gtk and
	  http://levien.com/~slow/gtk/) is the toolkit written by
	  Peter Mattis, Spencer Kimball, Josh MacDonald, for the GNU
	  Image Manipulation Program (GIMP) project
	  (http://scam.xcf.berkeley.edu/~gimp).
	
	- We want to encourage people to contribute code and to test
	  the code, so that the software will compile out of the box
	  by using GNU's tools for automatic source configuration.

	- We plan to export the GTK API through a procedural database
	  (which will in fact be an object database) to allow easy
	  integration with scripting languages and modules written in
	  other languages.

        - We plan to use GTK/Scheme bindings for coding small
	  utilities and applications.  When these bindings are more
	  mature, it should be possible to write complete applications
	  in Scheme.	

* Some common questions regarding the project

Why don't you just use/contribute to KDE?

    KDE is a nice project; they have good hackers working on it and
    they have done a very good job.  Unfortunately, they selected the
    non-free Qt toolkit as the foundation for the project, which poses
    legal problems for those desiring to redistribute the software.

Why not write a free Qt replacement instead?

    The KDE project -in its current form- has about 89,000 lines of
    code, on the other hand, the source code for the Qt library has
    about 91,000 lines.

    Qt also forces the programmer to write his code in C++ or Python.
    Gtk can be used in C, Scheme, Python, C++, Objective-C and Perl. 

    Also, we believe that KDE has some design problems (they have lots
    of good ideas though) that we plan to fix.

Under what license does the GNOME fall?

    As most GNU software, GNOME application code will be released
    under the GNU GPL.  GNOME specific libraries will be released
    under the terms of the GNU LGPL.

Will you rewrite everything from scratch?

    No.  We will try to reuse the existing code for GNU programs as
    much as possible, while adhering to the guidelines of the project.
    Putting nice and consistent user interfaces over all-time
    favorites will be one of the projects.

    We plan on reusing code from KDE as well.

* Joining the GNOME mailing list:

We have created a mailing list for people interested in discussing
the development of this project.  To subscribe, use this command:

   echo 'subscribe gnome' | mail majordomo@nuclecu.unam.mx

Dejo a continuación una recopilación de los hitos más importantes de la historia de GNOME:

1997 – Los primeros días

El 15 de agosto de 1997, se anunció el desarrollo de GNOME con lo siguiente: «Queremos desarrollar un conjunto libre y completo de aplicaciones y herramientas de escritorio fáciles de usar, similar a CDE y KDE pero basado completamente en software libre», por Miguel de Icaza y Federico Mena Quintero.

1999 – GNOME 1.0

El 3 de marzo de 1999, la primera versión principal de GNOME se publicó como GNOME 1.0. El GIMP ToolKit (GTK+) fue elegido como base para GNOME y se dedicó un gran esfuerzo a ofrecer una plataforma amigable para los desarrolladores, soportando muchos lenguajes de programación. Hubo 3 versiones posteriores durante los dos años siguientes en la serie GNOME 1.x. Una de ellas fue la 1.4, y puede probarla en una máquina virtual. Descárguela aquí http://ftp.gnome.org/pub/GNOME/misc/GNOME1.4.ova (usuario: gnome / contraseña: gnomehistory).

Las bibliotecas y aplicaciones de GNOME están disponibles para su uso en cualquier aplicación bajo los términos de la Licencia Pública General Reducida de GNU y la Licencia Pública General de GNU.
Escritorio GNOME con la versión 1.4

2000 – La Fundación

La Fundación GNOME fue anunciada en la Linux World Expo en San José, California, en agosto de 2000. La Fundación proporciona apoyo organizativo, financiero y legal al proyecto GNOME. También se anunciaron asociaciones con compañías, incluyendo Red Hat, Compaq, Eazel, Helix Code, IBM, Sun Microsystems y VA Linux Systems. La Fundación fue finalmente incorporada como una organización sin ánimo de lucro.

2002 – GNOME 2.0

El 26 de junio de 2002, se publicó GNOME 2.0, la culminación de grandes esfuerzos con el doble objetivo de mejorar la experiencia del usuario y mejorar dramáticamente la productividad de los desarrolladores. GNOME 2.0 fue la primera versión de la serie 2.x, que tuvo 16 versiones más durante los siguientes 9 años.

La introducción de las Directrices de la Interfaz Humana (HIG), permitió una interfaz más predecible y consistente para los usuarios. GNOME 2 también tenía una serie de características avanzadas de accesibilidad para los usuarios con discapacidades junto con un marco de accesibilidad incorporado para que los desarrolladores cumplieran los requisitos de la Sección 508.
Escritorio GNOME con la versión 2.0

2011 – GNOME 3.0

GNOME 3.0 fue un nuevo y emocionante escritorio diseñado para los usuarios de hoy en día y que se adapta a un rango de dispositivos informáticos modernos. Las tecnologías para desarrolladores de GNOME se han mejorado sustancialmente para la versión 3.0. Modernizadas y simplificadas, permiten a los desarrolladores proporcionar mejores experiencias de usuario con menos tiempo y esfuerzo.

El objetivo más importante de GNOME 3 se definió como la unificación de la experiencia del usuario. Se identificaron muchos fallos en el escritorio de GNOME 2 relacionados con las ventanas, los espacios de trabajo y el lanzamiento de aplicaciones, algunos de los cuales requerían mucho trabajo y eran propensos a errores. Se necesitaba un enfoque mucho más holístico para llevarlo al siguiente nivel.
Escritorio GNOME con la versión 3.0

2016 – Flatpak

GNOME 3.22 trajo una integración completa de Flatpak por primera vez. Flatpak, el marco de trabajo de aplicaciones de próxima generación para Linux, proporciona aplicaciones de distribución cruzada que son más seguras que las aplicaciones tradicionales de Linux. GNOME 3.22 facilitó la instalación de aplicaciones Flatpak usando la aplicación Software.

2021 – GNOME 40

En marzo de 2021 se lanzó GNOME 40, trayendo consigo un nuevo esquema de versiones y un estilo de vídeo de lanzamiento actualizado.