El buscador de Google fue lanzado oficialmente el 27 de septiembre de 1998, aunque el dominio google.com fue registrado el 15 de septiembre de 1997. Google fue creado por Larry Page y Sergey Brin, dos estudiantes de doctorado en la Universidad de Stanford, como parte de un proyecto de investigación para mejorar la búsqueda de información en la web.

La tecnología detrás de Google, llamada PageRank, revolucionó la forma en que se organizaba la información en la web. A diferencia de otros motores de búsqueda de la época, que clasificaban las páginas en función de la cantidad de veces que una palabra clave aparecía en un sitio, el algoritmo de Google clasificaba las páginas web en función de la cantidad y calidad de enlaces que apuntaban a ellas. Esto permitió resultados de búsqueda más relevantes y útiles.

Antes del lanzamiento de Google en 1998, ya existían varios motores de búsqueda que facilitaban la navegación por la web. Algunos de los más conocidos eran:

1. Archie (1990): Considerado el primer motor de búsqueda en la historia de internet. Archie fue creado por Alan Emtage en la Universidad McGill de Montreal, Canadá, para indexar archivos que estaban disponibles en servidores FTP públicos.
2. Veronica y Jughead (1993): Después de Archie, aparecieron motores de búsqueda como Veronica y Jughead, que eran usados para buscar información dentro de las bases de datos del sistema Gopher, una herramienta anterior a la World Wide Web.
3. WebCrawler (1994): Fue uno de los primeros motores de búsqueda que permitía indexar el contenido completo de las páginas web, en lugar de solo los títulos o encabezados. WebCrawler fue popular porque permitía a los usuarios buscar palabras clave en cualquier parte de una página web.
4. Lycos (1994): Otro de los primeros buscadores importantes, desarrollado en la Universidad Carnegie Mellon. Lycos se destacó por la cantidad de páginas indexadas y por su algoritmo de búsqueda relativamente eficiente para la época.
5. AltaVista (1995): Uno de los buscadores más avanzados y populares antes de la llegada de Google. AltaVista introdujo innovaciones como la búsqueda natural de lenguaje y fue el primero en ofrecer traducciones automáticas de páginas web a través de su servicio Babel Fish.
6. Yahoo! (1995): Comenzó como un directorio web, pero eventualmente se convirtió en un motor de búsqueda que competía con AltaVista y otros. Aunque en sus inicios dependía de otras tecnologías de búsqueda, más tarde desarrolló su propio motor.
7. Excite (1995): Fue uno de los buscadores más populares de mediados de los años 90. También funcionaba como un portal de noticias y ofrecía otros servicios como el correo electrónico.
8. Ask Jeeves (1996): Más conocido por permitir a los usuarios hacer preguntas en lenguaje natural, en lugar de usar palabras clave específicas. Fue uno de los primeros motores de búsqueda en intentar entender las consultas de los usuarios en forma de preguntas.

Aunque estos buscadores fueron populares en su momento, Google cambió radicalmente el panorama con su enfoque innovador en la relevancia de los enlaces (PageRank) y la simplicidad de su interfaz. Su eficiencia y precisión superaron rápidamente a sus competidores.