El 3 de noviembre de 1983, dos informáticos hicieron historia al llamar por primera vez «virus informático» a un programa malicioso. Frederick Cohen, estudiante de la escuela de ingeniería de la Universidad del Sur de California, estaba seguro de que un programa malicioso podía ser usado para explotar cualquier sistema conectado, pero se preguntaba cuánto tiempo le tomaría al código lograrlo.

Entonces preparó un prototipo que, tras ocho horas de arduo trabajo en un sistema VAX 11/750 que corría Unix, estaba listo para ser mostrado en el seminario semanal de seguridad al que asistía. Fue su profesor, Leonard Adleman, quien bautizó a ese programa como virus informático. A partir de entonces comenzaron los experimentos y las preguntas sobre el potencial (bueno o malo) que podrían tener estos programas. Al comprobarse que era prácticamente imposible detener su desarrollo, nació la búsqueda de contramedidas para resguardar los sistemas.